Kus kompass sai esmakordselt kasutusel?

Kompassi päritolu on varjutatud mõistatuses. Kindlasti teadsid kreeklased magnetismi atraktiivsetest omadustest iidsetest aegadest. Samamoodi olid hiidlased teadlikud ilmselgelt, et kaevanduses olev rauast riba omandas põhja-lõuna suuna, kuni 2000 aastat tagasi. Kuid täpne kuupäev, mil neid teadmisi kasutati esimese magnetkompassi loomiseks, pole teada. 10. sajandiks oli idee Euroopa, tõenäoliselt Hiinast, araabia kaupmeeste poolt. Väga lihtne liiki magnetilise kompassiga kasutati kindlasti Vahemeres juba 12. sajandil. Kuid varased kompassid ei olnud väga usaldusväärsed. Kuigi magnetilist kompassi kasutati keskajal üldiselt, oli vähe teada just seda, kuidas see töötas.